在洛阳古墓出土的战国漆器上，考古人员发现了用磁石雕刻的勺形器物。这个距今2400年的文物解开了千年谜题：现代人熟知的指南针，最初竟被称作"司南"。《韩非子》中记载"先王立司南以端朝夕"，这里的"司南"正是用整块天然磁石打磨成的勺子，其杓柄永远指向南方。
战国司南与宋代罗盘有何差异？||材质组成|使用方式|精确度||---|---|---|---||司南（战国）|天然磁石|置于青铜地盘静置|误差约15度||水浮针（宋代）|人工磁化铁片|漂浮于水碗中|误差5度以内||旱罗盘（元代）|磁化钢针|枢轴支撑旋转|误差小于2度|
北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》里详细描述了"水浮法"革新：将薄铁片烧红淬火磁化，穿在灯芯草上浮于水面。这种改良使航向辨识精确度提升3倍，泉州出土的南宋海船中，船舱底部仍保留着固定罗盘碗的凹槽，印证了当时远洋贸易对导航技术的依赖。
当我们在手机地图上查看实时定位时，或许该想起那块战国磁勺——古人用天然磁石与青铜盘的组合，完成了人类史上第一次方向标准化。这种将自然现象转化为实用工具的能力，比GPS卫星早诞生了二十三个世纪。